「跟腱」即阿基里斯腱，希臘神話中的阿基里斯即因此腱受傷而死亡，因而得名；跟腱位於足跟後上端，連接小腿肚肌肉和足跟骨骼，是體內的最大肌腱，步行和跑步功能上非常重要，古代刑罰中挑斷腳筋防範逃跑，即將跟腱切斷。
人在跑跳時，小腿肚肌肉會收縮使足底朝下，但足跟著地時足踝部受力，反而將此肌腱拉展，使跟腱荷受外力。若從事運動前未妥善熱身，加上年老肌腱退化失去拉展性，可能在突然受力時，容易發生斷裂，此病較常見於中老年人。
在運動中發生跟腱斷裂時，通常為從事跑跳動作的運動項目，如籃球、羽球、網球等，但也有些年紀較大的患者在從事一般跳動時也可能發生跟腱斷裂；當時患者會感到小腿後側好像被踢打到，有時會伴隨「啪」的斷裂聲，同時小腿下側出現劇痛、腫脹、瘀青、肌肉無力，跟腱完全斷裂者患部可觸摸到下陷或間隙。
在球場上發生此種情況時，有些球伴可能會誤以為小腿肚肌肉發生痙攣，而施行肌肉按摩或伸展處理，結果反而讓病況變差，在現場處理時，應具有相關醫護經驗，且處理前應詳細瞭解病況，切勿擅行肌肉按摩或伸展。
發生跟腱斷裂時應該注意保護患部，必須立即停止運動退場休息，且不宜做步行測試，以免二度傷害；因為此時受傷的肌腱和肌肉已失去原有強度，若再用力收縮或拉展，會促使尚未斷裂的肌肉進行保護性收縮，結果會因受力而擴大斷裂的程度和範圍；若不慎跌倒再加上體重或外力，承受的荷重量更大，斷裂程度會更加重；且為避免其他腿部肌肉收縮，或出現反射性的肌肉收痙攣，應及早固定患部，如使用木板和布團，讓足踝部保持朝下蹠屈的姿勢，減少小腿肚肌肉的受力，並對抗其他肌肉的收縮，保護患部。
其次發生傷害後局部會非常疼痛，在球場上應盡早冷敷，若可取用冷敷袋或冰袋更佳；肌腱斷裂時會引起局部出血，斷裂小血管會收縮，局部冷敷可增加局部微小血管收縮，減少出血量，且降低局部組織的代謝率，減少氧需求量和壞死程度，另可減少炎症介質與組織液的滲出，進而減輕疼痛與腫脹。然後應建議病患舉高患部，進一步保護患部以免再度受傷，舉高患部可減少局部血流量和組織液的滲出量，有助於控制腫脹；最後應及早送往醫院就醫。
懷疑跟腱斷裂病患的檢查，會評估局部腫脹和壓痛，另外進行一項特殊檢查，即請病患跪在病床上，雙側小腿和足部露出於床緣，檢查者輕捏病患的小腿肚肌肉，因為該肌肉群和跟腱連接，肌肉收縮會使足部向下踏（即蹠屈），若跟腱未斷裂，輕捏小腿會使足部向上翹，若跟腱完全斷裂，則不會翹起足部。
可是跟腱發生部分斷裂時也可翹起足部，但較不完全；可選用超音波檢查，判斷跟腱斷裂程度及部位，另可安排磁振造影檢查判斷變性，選擇進一步治療方式。
運動中發生時，謹記趕緊依前述方式處理，並及早送醫；諮詢醫師是否需手術修補跟腱或可用保守治療，配合復健訓練，以改善療效。
（圖片來源：Shutterstock Soonthronphoto）
（作者為臺大醫學院骨科部主任）
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